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“石压蛤蟆”、“死蛇挂树”这两个词，源自一个典故，故事的主人公是大名鼎鼎的苏轼和黄庭坚。
苏、黄二人都是北宋时期的大文豪、大诗人、大书法家。论辈分，苏轼是黄庭坚的老师，黄庭坚是“苏门四学士”之一，深得苏轼赏识。黄庭坚的诗成就甚高，开创了著名的“江西诗派”，与苏轼并称“苏黄”。两人年龄只相差八岁，与其说是师生，不如说是知己。
苏轼画像在民间故事中，经常会有生性诙谐豁达的苏轼与人玩笑的典故流传，其中就有很多是有关黄庭坚的。给人留下较深印象的，是宋代曾敏行《独醒杂志》记载的关于二人的一则玩笑。
我们知道，除了诗歌文学，苏轼和黄庭坚还是宋代书坛上的两位艺术巨匠，也是宋代尚意书风的倡导者和开拓者。有一次，他们互相品评对方的书法。苏轼曰：“鲁直(黄庭坚字)近字虽清劲，而笔势有时太瘦，几如树梢挂蛇。”山谷曰：“公之字固不敢轻论，然间觉褊浅，亦甚似石压蛤蟆。”二公大笑，以为深中其病。
这段话大意为，苏轼对黄庭坚说：“庭坚啊，你近来写的字虽然清劲，但有时写得太瘦，简直就像挂在树梢上的蛇。”黄庭坚说：“老师的字我当然不敢妄加评说，但有时也觉得肥扁，很像是被压在石头底下的蛤蟆。”二人相对大笑，认为对方说中了自己的缺点。
苏轼《人来得书帖》其实，“死蛇挂树”与“石压蛤蟆”的说法，并非二人的始创，最早出自王羲之所作的《笔势论十二章》：“字之形势……不宜伤长，长则似死蛇挂树；不宜伤短，短则似踏死蛤蟆。”
书圣的这段话正好反映了字形的两个极端：“死蛇挂树”，说明了其字长，笔画细软而无力，似病；“石压蛤蟆”，说明了其字短而扁，似喘不过气来。
“石压蛤蟆”的比喻固然是对苏字的一种打趣，但的确形象地刻画出了苏字的风格特点，扁平的字形与肥腴的态势是连在一起的，二者都使字的气力更加内敛紧凑。而黄庭坚的一些字，率意浮躁，鼠尾硅角多，结字用笔乱，确有如“死蛇挂树”般无神。
黄庭坚画像那为什么两个名气这么大的书法家，会有如此明显的破绽呢？斋主给您分析分析。
苏轼的问题主要在于执笔。学书人都知道，苏轼握笔是单钩，右偃，故字扁。这种执笔法，类似于我们今天拿钢笔的姿势。它要求拇、食、中三指执管，食指从管外钩向内，中指用甲肉之际外抵，其余二指衬贴在中指下。由于只用一个手指钩笔，故名“单钩”或“单苞”（单指包管）；由于中指从笔管的内侧外顶笔杆会向外倾斜，故名“斜势”执笔。
三指执笔法（单钩）黄庭坚说：“或云东坡作戈多成病笔，又腕着而笔卧。”其中，“笔卧”一词，点明了苏东坡“斜势”执笔，笔杆倾斜于纸面的特点。
摘自苏轼《黄州寒食帖》摘自苏轼《黄州寒食帖》苏轼的另一个问题是枕腕。“苏门六君子”之一的陈师道说：“东坡作书，以手抵案，使腕不动为法。”由于苏轼枕腕书写，以“腕不动为法”，所以他行笔时主要依靠“运指”来进行书写。宋人姜夔说：“不可以指运笔，当以腕运笔。执之在手，手不主运；运之在腕，腕不主执。”苏东坡的单苞枕腕的执笔方式，确实会造成“病笔”。即使热爱苏东坡，坚持为他辩解的弟子黄庭坚也不得不承认苏字有“左秀而右枯”之病。
摘自苏轼《归安丘田园帖》黄庭坚“死蛇挂树”的原因则在于他的手有风湿，写字时手抖动，导致行笔不稳。黄庭坚在《安乐泉颂》中写道：“老夫手风，需此晨药。”手风，就是手有风湿。有人刻意美化黄庭坚，说黄庭坚的笔画一波三折是他的颤笔运用得好，这就有些牵强附会了。书写中适当的运用“颤笔”，可以为作品增色，但绝不能多用。书法历来讲究“沉著痛快”，但凡能够稳健爽利地书写，是绝不会故意颤颤巍巍地写的。
黄庭坚《松风阁帖》这个典故实际上就是，两位大才子在日常书法交流中，开展的一次互相批评。从中还可以得出以下三点结论：首先，二人均具有高超的艺术鉴赏水平，故而看问题一针见血、入木三分。其次，二人关系非常融洽，是难得的诤友，方可在点评时开门见山，坦诚相待，知无不言，直言不讳。第三，二人都是虚怀若谷、豁然开朗之人，才能做到闻过则喜，坦然面对自身存在的问题。正因为如此，才为后人留下了这段千古流传的书坛佳话。
（以上五字：安、看、三、老、筑，均摘自黄庭坚《松风阁帖》）
虽然苏轼和黄庭坚的书法都存在某些不足，但并不妨碍他们在书法上别开生面，卓然成家。之所以如此，是因为他们自身深厚的功力和过人的才学所致，“虽其病处，乃自成妍”。这需要极高的天分，绝不是常人所能驾驭的。这就好比，西施有心脏病，她走路时常常低头捧心，反而增添了有一种楚楚可怜之美。倘若我们不去揣摩学习苏、黄二人的笔法，只是一昧模仿其字的外形，那就无异于“东施效颦”了。
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