在一般人的印象里，元朝的统治者都很昏聩，对于汉人的文化艺术采取打压的态度。真实情况也是如此，不过也有一个例外，元朝最著名的艺术品收藏者是皇室宗亲孛儿只斤·祥哥剌吉，人称大长公主祥哥剌吉。通过她姓氏孛儿只斤就能看出来她是忽必烈的后代，她的父亲是忽必烈的孙辈。据传说这位大长公主的父亲是个哑巴，为人宽厚，钦慕汉族文化，只活了28岁就因病去世了，死后加封为元顺宗。大长公主的两位同母兄弟先后继承了皇位，史称元武宗、元仁宗，大长公主的侄子兼女婿后来也继承了皇位。这样显贵的出身，为这位大长公主提供了自由追求爱好的权利。
房大年万寿山图元代的公主大多都生活安逸，在婚姻中享受主导地位，她们享受着优越的生活，势必要寻找一些精神上慰藉，大长公主祥哥剌吉青年丧夫，没有再嫁，她选择了收藏书画获取愉悦。祥哥剌吉的收藏品数量之丰、质量之高已经到了令人称奇的地步，《曹娥碑》的墨本、虞世南临《兰亭序》墨本、董源《夏景山口图》、黄庭坚书《松风阁诗帖》等传世名作都是她的藏品。
商琦春山图卷局部祥哥剌吉不仅仅喜欢收藏，她还很大方，曾经举办藏品展供官员文人参观品鉴。这种活动是从汉族文人活动——雅集中获取的灵感。雅集就是文人聚会，有才华的人聚在一起吟诗作赋，鉴古清谈，饮酒奏乐。中国历史上有三次最著名的文人集会活动，第一次文人盛会留下了《兰亭序》，第二次有《西园雅集》存世，第三次是元代江南地区的玉山雅集。祥哥剌吉举办的这次文化盛会虽然没有留下相关的传世作品，但也是一个政治信号，让汉族艺术家的社会地位有所提高。
黄庭坚松风阁诗帖局部祥哥剌吉除了酷爱收藏还尊崇儒家，她的封地在山东一带，山东是儒家圣人孔子的家乡，她曾经遣人以她的名义拜祭孔子，并为孔庙留下石碑。这一点很有意思，历朝历代拜祭孔庙并留下碑铭的都是男性，祥哥剌吉是历史中唯一一位拜祭并留下碑铭的女性。从这一点就可以看出来，她的权势仅次于帝王，她发了亲近汉族文化的信号，也就相当于统治者的政令。
高克恭云横秀岭元代没有设立画院，官方在绘画发展上几乎没有建树，擅长绘画的官员有些时候充当了宫廷画师的角色，但这类作品有阿谀奉承的嫌疑，早已随着王朝的没落而灰飞烟灭了。唯一可取的一点就是，元朝的统治者没有过度干预艺术创作，让文人有了容身之地。尤其是出现了身份尊贵的大长公主祥哥剌吉后，为绘画发展提供了相对自由的创作空间。
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